『物体の微小領域に作用しているある外力の系を,静力学的に等価な別の任意 の外力の系で置き換えた場合,この外力が作用している微小領域から十分離れ た箇所においては,これらの2つの外力系による効果は等しい.』これは, サンブナンの原理 (Saint-Venant's principle)と呼ばれる.
サンブナンの原理は完全に証明されるものではないが,われわれが経験的に 知っていることであり,問題を単純化して取り扱うことが可能になる.